《禮記》是戰國至秦漢年間儒家學者解釋說明經書《儀禮》的文章選集，是一部儒家思想的資料匯編?！抖Y記》的作者不止一人，寫作時間也有先有后，其中多數篇章可能是孔子的七十二名高徒弟子及其學生們的作品，還兼收先秦的其它典籍。

　　《禮記》的內容主要是記載和論述先秦的禮制、禮儀，解釋儀禮，記錄孔子和弟子等的問答，記述修身作人的準則。實際上，這部九萬字左右的著作內容廣博，門類雜多，涉及到政治、法律、道德、哲學、歷史、祭祀、文藝、日常生活、歷法、地理等諸多方面，幾乎包羅萬象，集中體現了先秦儒家的政治、哲學和倫理思想，是研究先秦社會的重要資料。

　　《禮記》全書用記敘文形式寫成，一些篇章具有相當的文學價值。有的用短小的生動故事闡明某一道理，有的氣勢磅礴、結構謹嚴，有的言簡意賅、意味雋永，有的擅長心理描寫和刻劃，書中還收有大量富有哲理的格言、警句，精辟而深刻。

　　《禮記》與《儀禮》、《周禮》合稱“三禮”，對中國文化產生過深遠的影響，各個時代的人都從中尋找思想資源。因而，歷代為《禮記》作注釋的書很多，當代學者在這方面也有一些新的研究成果。我們這里選錄的原文依據清代阮元?？痰摹妒涀⑹琛?，注釋和譯文則廣泛參閱了各種有影響的研究成果，力求做到準確簡明易懂。選錄的篇章由作者加上標題（原文只有篇名，每篇原文都較長），原則上采用選文的首句作標題，注釋中只說明選自某篇。