《夢溪筆談》包括《筆談》、《補筆談》、《續筆談》三部分?！豆P談》二十六卷，分為十七門，依次為“故事、辯證、樂律、象數、人事、官政、機智、藝文、書畫、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏謔、雜志、藥議”?！堆a筆談》三卷，包括上述內容中十一門?！独m筆談》一卷，不分門。全書共六百零九條（不同版本稍有出入），內容涉及天文、數學、物理、化學、生物、地質、地理、氣象、醫藥、農學、工程技術、文學、史事、音樂和美術等。在這些條目中，屬于人文科學例如人類學、考古學、語言學、音樂等方面的，約占全部條目的18%；屬于自然科學方面的，約占總數的36%，其余的則為人事資料、軍事、法律及雜聞軼事等約占全書的46%。

　　就性質而言，《夢溪筆談》屬于筆記類。從內容上說，它以多于三分之一的篇幅記述并闡發自然科學知識，這在筆記類著述中是少見的。因為沈括本人具有很高的科學素養，他所記述的科技知識，也就具有極高價值，基本上反映了北宋的科學發展水平和他自己的研究心得，因而被英國學者李約瑟譽為“中國科學史上的里程碑”，還稱譽沈括為“中國整部科學史中最卓越的人物”。