“尚書”一詞的本義是指中國上古皇家檔案文件的匯編。“尚”意為“ （把卷著的、包著的、摞著的東西）攤開、展平”；“書”即文字、文字記錄、文檔；“尚書”即“解密的王家文檔”、“（向社會）公開的皇室卷宗”。尚書是王和貴族講的話。尚書是中國最古的記言的歷史。

　　原稱《書》，到漢代改稱《尚書》，意為“公之于眾的（古代）皇室文獻”。

　　《尚書》，在作為歷史典籍的同時，向來被文學史家稱為中國最早的散文總集，是和《詩經》并列的一個文體類別。但這散文之中，用今天的標準來看，絕大部分應屬于當時官府處理國家大事的公務文書，準確地講，它應是一部體例比較完備的公文總集。（見《應用寫作》雜志1991年第3期，《中國最早的公文總集——<尚書>》）

　　《尚書》是中國最古老的皇室文集，是中國第一部上古歷史文件和部分追述古代事跡著作的匯編，它保存了商周特別是西周初期的一些重要史料?！渡袝废鄠饔?strong>孔子編撰而成，但有些篇是后來儒家補充進去的。西漢初存29篇，因用漢代通行的文字隸書抄寫，稱《今文尚書》。另有相傳在漢武帝時從孔子住宅壁中發現的《古文尚書》（現只存篇目和少量佚文，較《今文尚書》多16篇）和東晉梅賾所獻的偽《古文尚書》（較《今文尚書》多25篇）?，F在通行的《十三經注疏》本《尚書》，就是《今文尚書》和偽《古文尚書》的合編本。